有意思的是，她还独创了一个“曌”字作为自己的名字，除却表达自己的无上尊贵外，可能还有一层“君权神授”、光明正大的意思吧。
女皇的铁腕执政
平心而论，武则天是一个好皇帝。她执政约50年，上承 “贞观之治”，下启“开元盛世”，实在是一件了不得的事情。这也都得益于她成熟的施政手段和深远的政治眼光。
在施政方面，她颇有创建。一方面，她在宫城南面的南衙，照例任用三省的宰相处理国务，另一方面又在宫城的北门内召集一批文学之士（史称“北门学士”）做国家元首的顾问团，以便集思广益，参议国事，这就好比现代西方国家总统的高级智囊团。同时，她还别出心裁地在皇宫前设置意见箱（即“铜匦”），广开言路，“由是人间善恶事多所知悉”。
对人才的选拔和任用，她一直非常重视，也颇有建树。为了网罗人才，她开创性地设立“自举”制度，凡是内外九品以上的官员都可以自己举荐请求升官。在她正式当皇帝的那一年，又第一次设立了“殿试”制度，选拔“天子门生”，培养国家人才。在她晚年，文举之外增设武举，选拔将帅之才。如中唐名将郭子仪，便是“自武举异等出”。值得一提的是，为了加强边远的五岭及贵州一带的文化教育，还特地出台了“扶持政策”，史称“南选”。根据陈寅恪的研究，在武则天执政之前，李唐的文武大臣多是“关中本位政策”下所结集团之后裔。其他地方的士子，纵是有才也遭摒弃，难以上升朝列。后来武氏当政，大崇文章之选，破格用人，才使得朝廷的人才真正开始来自“五湖四海”。“武周之代李唐，不仅为政治之变迁，实亦社会之革命”。可见，武则天对科举制度的规范和完善，对后来唐朝的繁荣有着极其重要的意义。
当时着名的宰相狄仁杰，常常直言不讳，武则天都虚心採纳，还亲自在他袍子上题字，以示勉励。后来宋太祖赵匡胤都贊曰：“则天，一女主耳，虽刑罚枉滥，而终不杀狄仁杰，所以能享国者，良由此也。”当年骆宾王写《讨武曌檄》，骂她“入门见嫉，娥眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”，又骂她“杀姐屠兄，弒君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容”，可谓尖刻至极，可她看了不恼不躁，反而赞赏骆的文才，还嘆说人有如此才，不用可真是朝廷的过错。
虽然她一再主张“息兵，以道德化天下”，可若是有外来入侵，她也绝不手软。安西四镇（即碎叶、龟兹、于阗、疏勒）自垂拱二年（686年）起便为吐蕃所占。武则天不甘心失土，便于长寿元年（692年）遣王孝杰等大破吐蕃，收复安西四镇，复置安西都护府于龟兹。随后，又在庭州设置北庭都护府，巩固西北边防，打通了一度中断的通向中亚地区的“丝绸之路”。
在她施政时期，她一直坚持边军屯田的政策。史书记载，天授年间，娄师德检校丰州都督“屯田积谷数百万，兵以饶给”；大足元年（701年），郭元振任凉州都督，坚持屯田五年，“军粮可支数十年”。这种大范围的长期屯田，不但对边区开发、减轻人民转输之劳有益，而且对巩固边防、加强军备有非常积极的作用。
当然，作为一个政治家，她也有冷酷和残忍的一面。为了
扫清做皇帝的道路，她“敢于肆毒与罗织诛杀宗室大臣几尽者”。她任用索元礼、周兴及来俊臣等一班酷吏，採取严刑峻法，大肆诛杀异己，相继诛杀唐宗室数百人、文武大臣数百家、地方将吏几千人，其中有许多是无辜的受害者。不过，我们必须正视一个事实，那就是虽然她“肆行诛杀”，可当时号为贤士的，如狄仁杰、徐有功、朱敬则、宋璟等，都被重点保护起来；而所宠幸的邪恶之人，一旦失去利用价值，都被毫不留情地除掉。可见，她是一位很清醒的明君，“其与庸君远矣”。
千秋功过任评说
身为女人，她面对的最大难题便是皇权的继承问题。她明白，她的血脉延承，终要回归于李家，她也只能入李家宗庙享子孙祭祀，也就是说，她终是李家的人。于是，她在临死的时候，去了帝号，改称皇后。在人生的最后关头，她还是放弃了女性的独立，回归到了男权社会，这在当时是必然的，她必然要这么做。
这位独一无二的女皇帝去世后，她的子孙对她的评价一直是小心翼翼、克制有加。如那个被立了又废、废了又立的儿子李显（唐中宗）曾心情复杂地下诏夸赞：“在朕躬则为慈母，于士庶即是明君。”而她的另一个儿子李旦（唐睿宗）诰称“运光五圣”，将她列入其中。到了她的孙子唐玄宗那一朝，李白的《上云乐》诗称“中国有七圣”，也还包括她。便是她去世75年后，唐德宗还是夸则天皇后“聪明睿哲，内辅时政，厥功茂矣”。
也许对于李氏子孙而言，心里依然存有芥蒂；可对后世来讲便无所顾忌，可以恣意评说了。《旧唐书》遵循《春秋》笔法，说“不没其实，所以着其大恶而不隐”；而《新唐书》则坚持“辩证法”，既指责武氏的私德大有问题，“挟天子威福，胁制四海”，“逐嗣帝，改国号”，是莫大之罪，又坦承武氏政绩不错，说她“赏罚己出，不假借群臣，僭于上而治于下，故能终天年，阽乱而不亡”。而《资治通鑑》就有点不厚道了，司马光刻意搜罗武则天的弊政材料，尤其对酷吏事叙述最详，寓贬于叙事，足见司马温公对其的好恶。不过，书中也肯定了武氏明察善断，赏罚非明，使得“当时英贤亦竞为之用”的功绩。