“好吧。你要做的第一件事就是忘记它。它毫无意义。一般时空里普通人教的历史都不管用，一次次现实变革早就把它们篡改得面目全非。虽然那些人自己毫无知觉。在每个现实里，他们的历史都是唯一的。这跟原始时代历史完全不同。这也是原始时代历史的美感所在。不管我们中的谁做什么，它们都永远存在，永恒不变。哥伦布和华盛顿，墨索里尼和赫里福德，他们都永远存在。”


    库珀微弱地笑了笑。他的尾指扫过上嘴唇，哈伦第一次注意到那里居然有点绒毛，好像这个新手在留鬍子。


    库珀说：“我一直都有点不——不太习惯，自从来了这里以后。”


    “对什么不习惯?”


    “离我的故乡时空500个世纪远。”


    “我也差不多。我来自于95世纪。”


    “这是另一回事。你比我资深得多，虽然从另一个角度来说，我比你老17个世纪。我可能是你的曾曾曾曾曾曾曾……无数个曾祖父。”


    “那又怎样?就算你是。”


    “没怎样，就是要花时间适应。”新手的声音里有点抗拒的意思。


    “我们每个人都一样。”哈伦冷酷无情地说，然后就开始讲起原始时代历史。三个小时过去了，他发现自己碰上个钉子，怎么也给库珀解释不清楚为什么公元1世纪之前还有世纪。


    (“难道1世纪不应该是最初的世纪吗?”库珀哀怨地问道。)


    哈伦最后没辙了，给了这位新手一本书，虽然不是什么好书，不过作为入门读物也够用了。“慢慢来，以后我会给你更好的书。”他说。


    一周过去了，库珀的鬍子已经长成一片黝黑浓密的络腮鬍，让他看起来老了十岁，脸颊显得更瘦削了。哈伦觉得，他的鬍子长到这种长度，大体上还好看了一点。


    库珀说：“那本书我看完了。”


    “你觉得它怎么样?”


    “从某种程度上说——”库珀停顿了好久才重新开口，“原始时代后期的某些特徵跟78世纪有些相似。我看到后来开始想家了，你懂的。我还梦到我的妻子，两次。”


    哈伦差点炸开：“你妻子?”


    “我来这儿之前已经结婚了。”


    “伟大的时间之神啊!他们让你带妻子一起来了吗?”


    库珀摇摇头：“我甚至不知道在第二年的现实变革中，她的人生有没有受到改变。如果她受了影响，那么在她新的人生轨迹中，恐怕就不是我妻子了。”


    哈伦恢复常态。可以想到，如果新人到了23岁才被带进永恒时空，那他非常有可能已经结了婚。一件史无前例的事，总会牵出另一件千古奇闻。


    接下来还会发生什么?一条规矩被打破，用不了多久，所有事情都会被搞成一团乱麻。永恒时空赖以维繫的平衡状态非常脆弱，容不得半点改动。


    或许是出于对永恒时空利益受损的愤恨，他不自觉地说出一些更伤人的话：“我想你应该不会计划着回到78世纪探查她的近况吧。”


    新手抬起头，目光坚定。“不会。”


    哈伦不安地挪动身子。“很好。你已经没有家了。一无所有。你现在是一名永恒之人，永远别再想起任何一个一般时空里的故人。”


    库珀抿紧嘴唇，飞快地说出一句有些刺耳的话：“您这话说的，真不愧是时空技师。”


    哈伦攥紧双拳，抵住桌沿，声音嘶哑地说道：“你什么意思?我是时空技师，所以那些变革都要怪罪到我头上?我有说那些变革都是对的吗?我有强迫你接受吗?行啊，孩子，你来这儿还不到一年，你还不会说共时语，你还对一般时空和过往的生活恋恋不捨，不过我看你似乎对时空技师很了解，还很知道怎么讽刺挖苦他们啊。”


    “对不起，”库珀赶紧回答，“我没想冒犯您。”


    “没，没有，谁能冒犯到时空技师呢?你只是鹦鹉学舌罢了，对吗?人人都说时空技师冷酷无情得不像人，是吗?他们还说‘时空技师打个哈欠，一万亿人的命运就完全改变’，诸如此类。你觉得怎么样呢，库珀先生?说点这种话，让你觉得自己也老练了，让你觉得自己了不起了，觉得自己也是永恒时空里的大人物了?”


    “我说了我很抱歉。”


    “好吧。我只是想让你知道，我当上时空技师还不到一个月，我个人没有发起过一次现实变革。现在我们开始上课吧。”


    第二天，高级计算师忒塞尔把安德鲁·哈伦叫到他的办公室来。


    他说：“小伙子，想不想来实施一次m.n.c.?”


    时机真是太妙了。当天整个早上，哈伦都在为昨天的懦弱而后悔，恨自己居然撇清跟时空技师本职工作的关系。那种表现简直就像个孩子，只会喊叫：我没干坏事，别赖我。


    那相当于承认时空技师的工作是错的，只是他自己资历太浅，还没来得及犯罪，所以不该被责怪。


    他珍惜这次机会，从此后再无藉口。简直是一次赎罪。他应该这样对库珀说：对，就是因为我的所作所为，千百万人有了新的人生，但这是必须的，我很骄傲由我来承担这个责任。