1月5日，空袭已经持续了6个小时，杜曼不得不再次命令他的舰只撤回基地。在地中海战役中，英国人已经深有体会，海军作战不可能没有空中掩护。同一天，盟国部队宣布放弃新加坡，这标志着这一海域的战事暂告结束。


    哈特上将被召回美国，他的继承人是荷兰的康拉德。海弗里奇中将。四国舰队的消耗主要是驱逐舰的损失。荷兰‘文。格恩特’号和‘科顿艾尔’号搁浅，而美国‘皮尔里’号在澳大利亚北部达尔文港附近被日军飞机炸沉，‘埃德索尔’号被它自己的深水炸弹提前爆炸而损伤。“‘惠普尔’号与荷兰巡洋舰‘德。鲁伊特尔’号碰撞受伤。


    1月7日在巴登海峡发起了第三次袭击，目的是阻止日本人继续向前推进，最后产生了一些效果，使一些日本驱逐舰遭到损伤。但其代价是荷兰驱逐舰‘皮特。海因’号受到破坏，美国驱逐舰‘斯图尔特’号和荷兰巡洋舰‘特罗姆普’号失去了战斗力。美国驱逐舰除了作战损伤以外，也正开始遭到日常损耗和磨损的威胁，在距离主要基地如此遥远的海区作战，供应舰‘黑鹰’号上的备件供应完了。即使在理想的条件下，一个驱逐舰中队也需要不断地精心保养，况且这些驱逐舰已经在海上使用了四分之一世纪。


    自新加坡撤退以来，到1月10日美、英、荷、澳四国联合舰队的巡洋舰已减少到5艘，驱逐舰仅剩下9艘，其中包括3艘英国驱逐舰。


    1月12日，疲倦不堪的杜曼舰队偶然遇上日军的重型舰只，最后一轮交战开始了。日本这支舰队是近藤中将指挥的南洋攻击编队的一部分，有重型巡洋舰‘羽黑’号和‘那智’号以及14艘驱逐舰。


    驱逐舰分为两个组，每组7艘（第2和第4水雷战队，分别由轻巡洋舰‘神通’号、‘那珂’号率领），由日本两个杰出的驱逐舰舰长田中少将和西村少将率领。表面看来它们的实力没有超过四国攻击编队，但日本有无可估价的空中优势来掩护，而且它们的现代化驱逐舰具有致人死命的‘长矛’式610毫米（24英寸）鱼雷。


    正当16时过后，日本舰队发现正在向北航行的盟国编队，他们有3艘英国驱逐舰并列成一横线，作为巡洋舰航线的屏障，荷兰和美国驱逐舰行驶在航线的前头，平行排列在左侧。当日本舰只正在向西南方向行驶越过他们的前方时，杜曼的驱逐舰整体暴露在易受攻击的一侧，这个位置对盟国舰队极为不利。由于距离太远，不能发射鱼雷。


    在战争的早期，盟国内部的通讯系统是很不健全的，驱逐舰常常依靠含糊不清的命令来行事。16时16分，日本舰队大约在25603米（28000码）距离内向盟国舰队开火，准确地交叉齐射破坏盟国的主力纵队。


    日本轻巡洋舰‘神通’号在接近到16459米（18000码）距离内向3艘驱逐舰开火。杜曼命令他的队列调头向西，避开‘t’形位置，结果驱逐舰和旗舰‘德。鲁伊特尔’号并列前进。


    这次战斗首先受害的是英国巡洋舰‘埃克塞特’号，该舰甲板遭到严重破坏，为避免敌人的攻击，队列曲折前进。这时一枚鱼雷击中了‘科顿艾尔’号，于是蒸汽和烟柱翻滚而起，战舰似乎停顿了一会儿，然后倾覆并折为两段。这时没有时间去寻找那些倖存者，其他驱逐舰匆忙地向能够发射鱼雷的方向驶去。英国驱逐舰试图脱离‘神通’号的火力范围，但‘伊莱克特拉’号被日本舰艇一次齐射的炮弹击中而沉没，另外两艘驱逐舰后撤，试图给予破损不堪的‘埃克塞特’号以支援。而美国驱逐舰在命令取消攻击的最后一分钟，仍然坚持在攻击的位置上。


    在海战中，任何接近9144米（10000码）的目标，都是自取灭亡，然而盟国舰只的所有鱼雷都未命中。巡洋舰现在已经不见，4艘驱逐舰试图赶上，它们最后都回到泗水进行加油，剩下杜曼和他的巡洋舰继续航行，准备迎接更为险恶的夜间战斗。日本水上飞机不断投下照明弹，用鱼雷进行攻击骚扰，但巡洋舰继续航行。


    21时25分，英国‘丘辟特’号驱逐舰突然被炸，但却看不到日本舰只，估计是触上水雷而被炸毁，然而这恰是在“‘长矛’式鱼雷射程内的射击结果。


    到了半夜，四国舰队的所有舰只都被毁伤。巡洋舰‘德。鲁伊待尔’号和‘爪哇’号沉没，‘休斯顿’号和‘埃克塞特’号被重创，3艘倖存的巡洋舰和2艘驱逐舰狼狈不堪地回到了泗水，现在已经没有什么力量能阻止日本夺取整个东印度群岛了。


    当晚巡洋舰‘休斯顿’号和‘佩思’号试图通过巽他海峡向南逃向澳大利亚的时候又被击沉。1月15日早晨，英国重巡洋舰‘埃克塞特’号在驱逐舰‘冲突’号和美国驱逐舰‘波普’号的护卫下，在逃向澳大利亚的路上被日本支援爪哇海战斗的两艘重巡洋舰“羽黑”号和“那智”号拦截。


    ‘埃克塞特’号由于受到损伤，火力减弱了，它自己意识到没有希望继续生存下去，于是命令两艘驱逐舰迅速脱离。在日本驱逐舰用鱼雷击沉了“埃克塞特”号之后，‘冲突’号又被击中。这时疾风暴雨袭来，这倒掩护了‘波普’号，使日本舰只无法发现它。