“我明白你对完成任务充满信心。”


    “在我对某件事没有尝试之前，是不会放弃的。但我向上校你保证，我比霍华德上校更倔强，他不是我的对手。”


    “或许你会证明我是错误的，到时候我还得向你祝贺；不过，说实话，我不大相信这会成为现实。”


    “时间会说明一切，”医生说。


    他们沉默了片刻，上校莫里斯打破了寂静，“如果你不在我儿子面前提起霍华德上校，我会很感激你的。我儿子刘易斯不喜欢他，除非在绝对必要时，我儿子不和他说话。”


    “我保证不会。”


    他们互相告别。


    因为刘易斯出差离开伦敦，索尔应邀出席莫里斯上校的家庭晚宴推迟到下一个星期。


    莫里斯上校在他的书房里疲惫不堪地工作了一整天，直到夜里两点钟，他才靠在椅子上闭上眼睛。没过几分钟电话铃响了。


    他睏乏地向前拿起电话，有气无力地应了声“是的”。


    “晚上好，莫里斯上校! 我是索尔医生，对不起，这么晚我还打搅你。”


    “不打搅，我现在还在书房工作。”


    “我知道你在那里，可我不愿意等到明天才告诉你。”


    “什么事? ”


    “我已经得到了我需要的东西，我只是想告诉你这件事，晚安! 莫里斯上校!睡个好觉。”


    起初，莫里斯上校不理解她说的是什么。因为他太累太困了。


    他看了看写字檯上的日历。


    “现在是星期六的夜晚，我是怎么搞的? ”他喊出了口。


    索尔医生肯定已经和霍华德谈过话，而且得到了她想得到的东西。莫里斯明白这关系到他孙子的性命，对他儿子的幸福也至关重要，孩子的平安出生对刘易斯无疑是一种解脱。莫里斯想到这里不再疲倦犯困。他精神亢奋地走进卧室，躺在床上反覆琢磨索尔医生对霍华德上校的看法，但是他越想越糊涂，昏昏沉沉睡了过去。


    五


    托马斯神父早晨起来，看到外面寒雨凄凄，心情十分不爽。


    “这鬼天气真讨厌，绵绵细雨下个不停，今天不能按时出去了。”他心里念叨着。“我是多么想见到克莉丝，多么想和索尔医生谈一谈呀! ”他站在窗前望着淫雨发愣。


    他决定待在家里，写几封信。下午，尽管雨还在下，但他还是按捺不住地走了出去，刚出家门，才想起忘了带雨伞，为了避免淋湿，只好沿着墙根儿走。他有个坏毛病就是总爱把雨伞忘在他所去的地方。他来到监狱时，庆幸地发现虽然雨天步履艰难却并不觉得比平时路远，仿佛自己没有生病，而且精神抖擞。他走进监狱时，立即被看守员认了出来，未加盘问便被带着向监狱的南区走去。他被带领穿过监狱的走廊时，也没有人要他做任何解释。他们在十八号牢房停住。他很喜欢这个号码。


    “克莉丝在这里吗? ”他问警卫。“她为什么被转移到这里? ”


    警卫在打开牢门前没有回答。他走进牢房一看，大吃了一惊。


    克莉丝正在看书。她看到托马斯走进来四处张望，为他所见到的一切感到高兴。


    这个房间虽然不大，但却比先前的大有改善。窗户面向凉台，通风顺畅，光线充足。小木床上放着一个厚实的毛线褥垫。牢房的犄角处有一个搪瓷水池。另外还有一张桌子，一把椅子。


    “这是怎么回事儿? ”


    “这是索尔医生操办的，”克莉丝说。


    “很好，我看到这些变化很高兴，”托马斯惊嘆着自己所见到的变化。


    “索尔医生的到来真是上帝的恩赐，”克莉丝说。


    托马斯走近她，看着她，说道：“你没有感觉到自己的身体比过去好一些吗?你的面颊不再像先前那么苍白了。”


    “托马斯神父，我的伙食有了改善。”


    “噢，这是重要的改变，这么说，你吃的和先前不一样了? ”


    “可以这么说，比如，牛奶管够。”


    “还有别的什么? ”


    “啊，还有，我正在给孩子做衣服，是索尔医生给我带来的衣料。”


    “这对你说来是至关重要的。”


    他们沉默了一会儿。


    克莉丝问道：“现在几点钟了? ”


    托马斯看了看手錶，“四点钟。”


    “她快来了。今天上午，她给我检查身体时，告诉我说她下午四点钟再来。昨天我们讨论了宗教问题，”克莉丝说。


    托马斯倾听着克莉丝的话。


    “她懂得很多，我理解她说的一切。她能简单明了地将问题说清楚，而且腔调柔和而亲切，你们俩有共同语言。”克莉丝阐述着。


    “我相信我们会成为好朋友的，”托马斯表示贊同。


    忽然传来了脚步声，他们停止了谈话。女看守员打开了门。


    索尔医生走了进来，肩上挎着个小包，脸上呈现着亲切的微笑。


    “先让我把这些东西放下，然后我们再握手。”索尔医生将挎包放在床上。“我来晚了点儿，但是我尽量将所有的东西都带来了，你们两个人都好吗? ”她将手伸过去，他们互相热烈握手。“很幸运能在这里见到你，托马斯神父! 我有一种预感，知道你今天要来。”