冯延鲁率兵来至衡山，马希萼率众相迎。冯延鲁与马希萼召集三军，斩杀乌牛白马，歃血为盟，联兵讨伐楚王马希崇。冯延鲁命姚凤为先锋，直逼潭州城下。


    潭州乃楚国都城，如今兵临城下，马希崇命大将赵威出战。


    两军阵前，战鼓擂名，南唐一员大将出马叫战。此人赤眉大眼，鼻正口方，头戴鑌铁盔，身穿鑌铁大叶甲，掌中乌金枪，跨下皂缭马，人称“火目将军”复姓皇甫，名晖。赵威跨马提刀，高声问道：“来将通名！”


    皇甫晖道：“我乃大唐兵马元帅冯延鲁麾下大将皇甫晖是也！”


    赵威道：“哼!无名之辈！”说着便催马横刀来战皇甫晖，二人刀枪相见，战到十个回合，皇甫晖挑枪刺死赵威。楚王马希崇在城垛之上见折去一员大将，问左右将官道：“何人敢战那皇甫晖？”城中战将竟无人敢出，惟有陆孟俊言到：“末将以为皇甫晖乃是大将，我等并非对手。殿下应调楚国精兵来救潭州。”


    马希崇问道：“何处兵马可来退敌？”


    陆孟俊道：“静江指挥使王进逵养有一支铁骑，自比契丹铁鹞骑兵，人称‘南铁鹞’。殿下如能将王进逵的骑兵召来，何愁唐兵不败？”，马希崇大喜，即刻传命，调用静江指挥使王进逵率领骑兵来援。


    数日之后，静江指挥使王进逵率领两万铁骑兵来至潭州。王进逵乃武陵人氏，长得肩宽体阔，方脸刺髯，大腹翩翩，人送绰号“抱翁神”。马希崇见王进逵言道：“将军生得大器，此战定能大胜。”


    王进逵道：“殿下放心，我麾下两万铁骑驰骋千里，如履平川，区区唐贼不足挂齿。”一番自吹自擂，王进逵点齐两万铁骑，在潭州城外摆开阵势。


    两军阵前，南唐大帅冯延鲁细看楚国骑兵，不由得吓出一身冷汗。大将姚凤劝道：“楚国骑兵皆配有厚甲，观其列阵可知这些马匹训练有序，不可小视。”


    冯延鲁乃书生出身，且是个贪功之人，问道姚凤：“将军以为应当如何破敌？”


    姚凤道：“元帅当暂且收兵，切勿与其盲目交手。”


    冯延鲁怒道：“不过两万骑兵，有何惧哉？”话音未落，王进逵已令楚骑及鼓进兵，姚凤又劝：“楚兵正盛，请元帅快快收兵。”


    冯延鲁竟不听劝告，下令迎敌。南唐战鼓作响，马步三军倾巢而出。但见一袭沙尘卷过，万匹铁骑呼啸而过，那南唐将士一冲而散，阵脚大乱，楚骑皆佩马甲，刀枪不易攻入，纵然南唐兵士神勇，却是以卵击石。但见得：


    长沙疾风腾空旋，多少征夫葬湘潭。呼号灌耳惊天际，马蹄铮铮震地寰。


    南国铁鹞亦可畏，东土壮士更无还。萧萧战鼓奏绝调，楚风也生袭袭寒。


    王进逵统领铁骑马踏唐兵，几万唐兵被打得是哀哭悲号，死伤半数有余。冯延鲁自知用兵有误，慌忙传令鸣金收兵，退后三十里扎营。


    冯延鲁得此大败，痛哭涕泠。皇甫晖、姚凤、刘彦贞是好生劝慰，冯延鲁却连声叫苦道：“身为主帅，使三军受辱，何颜再见大唐百姓！”。话虽如此，但冯延鲁心中却是愁的皇上如何治罪。


    皇甫晖道：“首日交战，末将也曾挑死赵威，说来也算我军一胜一负，万岁未必动怒。”


    冯延鲁道：“若非皇甫将军提醒，我到忘了这事，既然杀了赵威到也算出师有功。”冯延鲁如得救命稻草，独自往寝帐而去。


    冯延鲁回至帐中备下了笔墨，心中暗想若上奏章告知皇帝折去一半兵马，恐皇上责怪，何不写下两道奏章，一道报喜告知皇帝，讨个封赏。一道报忧告知兄长冯延巳，让兄长在皇帝面前敷衍几句。想到这里，冯延鲁提笔泼墨写下两道奏章，不看那报忧得奏章，单看报喜得奏章上面奏道：


    “仰仗天子千里隆恩，臣冯延鲁稍行腿脚之力，未尝艰辛，不辞劳苦，野战百里，杀敌报君。虽楚军也有死战之士，稍挫大唐锋锐，但为臣承蒙天子洪福，屡败屡战，屡战屡捷。熟操兵法，巧定良策，使楚军大将赵威毙命，不日将破潭州。得胜之余特奏此章，恭祝吾皇万岁，万岁，万万岁!”


    两道奏章写好，冯延鲁派遣心腹之人分头送往京师。南唐皇帝李景得此奏章，倍感欣喜，降旨重赏冯延鲁。南唐宰相冯延巳看了另一道本章却不敢吱声，五万大军丧失三万，乃是主帅失职，但两军相持又兵源吃紧。冯延巳向皇上奏道：“楚王四处调派援兵，冯延鲁已定下围潭打援之计，请陛下降旨派二路元帅增兵打援。”


    李景问道：“爱卿之见，何人可为二路元帅？”


    冯延巳心中暗想，若想助我兄弟取胜，绝不能派无能之辈。为求稳妥，遂奏道：“大将军边镐久经战阵，精通兵事，可谓二路元帅。”李景准奏。


    大将边镐得了圣旨，领得帅印，统领两万人马前往潭州。边镐临行之时，兵部已送来探报，告知楚军有两万精锐铁骑，所向披靡，勇不可挡。边镐素来多才多艺，且有一手驯兽的本事。边镐曾驯养一对华南猛虎，这对猛虎几年前产下一窝幼崽，又得四只小虎，如今小虎初长成，煞有威风。边镐思来想去决定带上这一家六口老虎，或许能阵前听用。