葛从周言：“正是在下。”


    小沙弥道：“我家主持变律师傅，令我在此恭候失主多时，请到后堂叙话。”


    葛从周言：“烦劳小师傅领路。”


    小沙弥领葛从周来至后堂，只见堂中坐有三人，两侧站戴刀卫士数十人。看居左侧者乃是一老和尚，此人便是祥梅寺主持变律。居中者便是黄巢，居右者乃一年轻书生模样，此人乃是黄巢的侄女婿，姓李名俊儒，乃是曹州人士。


    黄巢一见葛从周从屋外而入起身相迎。众人相见之后，于寺庙之中共议反唐。黄巢召集流落寺内的一千流民于大院之内起兵，黄巢头戴束发金冠，身披柳叶绵竹铠，手执篡龙宝棒。众多贫苦百姓均手持兵器立于院中，黄巢对众人言：“诸位父老，今朝廷昏暗，奸臣当道，税役繁重，民不聊生。官逼民反民不得不反，天补平均大将军王仙芝已占曹州，吾等将率部投奔,共赴大业！今日在这祥梅寺内扯旗造反，砍寺内枯树祭旗。”言罢在众人相拥之下，黄巢手持门扇大刀来至寺内一棵银杏枯树下，只闻的“咔嚓”一声，这株数丈有余的枯杏树翻倒于地，只见断桩之出一股青烟喷涌而出，众人皆惊。


    黄巢不解，便问变律和尚：“主持且看，此主何兆？”


    变律答曰：“喔弥陀佛，此兆乃是李唐之气已尽皆归天，另有新主将生之兆。”黄巢闻言大喜，即日发兵响应在曹州起义王仙芝。正是：


    自古银杏树中仙，可疗疾苦功德全。


    造反莫要欺枯木，黄巢难抑气归天。


    又曰：


    仕途不第有何妨，昏君岂可识栋良？


    功满自有将佐助，回马横刀自称王。


    王仙芝、黄巢起兵造反声势浩大，东南各州郡无不惊慌。单表宋州萧县县令刘崇家中有一女僕王氏，家夫朱诚是个穷书生，人送外号“朱五经”，屡考科举不重，忧郁成疾不治早亡，王氏无以为生济，便到昔日朱诚同窗萧县县令刘崇家中为仆，王氏生有三子，长子朱昱，次子朱存，三子朱温。


    时光轮回，朱家三兄弟逐渐长大成人，刘崇收留这一家四口之时本是打算让这三兄弟为他家种地干活。谁曾想惟有老大朱昱勤于劳作，忠厚本分，而朱存、朱温兄弟二人则游手好闲，无所事事，惹事生非。刘崇都对他们非打即骂，朱存、朱温的恶习依旧屡教不改。


    一日，朱温在外与人赌博输了钱，为还赌债，晚上跑到刘家柴房偷走了刘家一口旧铁锅，准备拿去卖了换赌债，恰被管家发现告发。刘崇带五六个家丁连夜将朱温抓回，绳捆索绑押于柴房之内痛打，刘崇骂道：“朱三，我刘家待你一家不薄，衣食供给，而汝不思本份，平日里惹事生非，欺凌乡邻，今日里偷锅又为做何？”


    朱温答道：“今日赌钱输光，借一口旧铁锅卖钱还债，日后发迹十倍还你就是。”


    “呸！”刘崇大骂：“好个黄口小儿，汝自己生计尚不能自保，还敢夸口胡言，打！”


    几个家丁皮鞭相待，朱温卷身大呼：“大丈夫当立功名于四方，老爷放我远去，日后与你同坐一字并肩王！”


    刘崇气得两眼发直，怒言：“如此疯癫，饿他三日，看汝奈何。”遂将朱温禁于小房之中。


    责打之时，巧被刘崇老母听见动静，这刘老夫人赶忙来劝：“今日责打朱温又为何故？”


    刘崇怒道：“此子今日之过非同以往，欲偷铁锅变卖以还赌债，方才教训，又狂言要立功名，实在该打。”


    刘老夫人曰：“若有大志，就且先放过此子，何故因一旧锅动怒。”


    刘崇言：“母亲不知，如此招惹祸端，何时有完？”


    刘老夫人道：“朱氵不愿寄人篱下，难为平民，我儿何必困此笼中之鸟，何不放他远去，也免得再惹是生非。”


    刘崇向来孝敬老母亲，拗不过老夫人，便随老夫人之意放其回家。朱温拜谢刘老夫人回家去了。


    且说朱温到家，见母亲痛哭不止，便近前好言相慰：“娘，孩儿不是回来了吗？”


    王夫人言：“听说你今日又惹下祸端，恐刘老爷不会轻易饶你。今后当安心务农，不可在辜负刘家一片好心。”


    朱温道：“刘老夫人看孩儿心志高远，愿意放儿远去以建功业，岂不是好事？”


    二哥朱存听得朱温之言道：“三弟所言极是，只在乡里种地，何时能得脱身。”


    朱昱听罢忙劝：“你二人别休再招惹祸端，外边事事艰难，你二人又不曾读书，何以为生？”


    王夫人道：“是啊，你俩既做不得工，又不识字，怎寻出路？”


    朱温答曰：“我与二哥做伴，相互照应，在外边找顺心之事，在乡里难有作为憋煞人也。”王夫人见二子死心要走也不在相劝，便给他二人包裹了几件旧衣服和几吊钱送其二子离乡。


    王夫人和老大朱昱将朱温与朱存送出村口，回家不提。


    朱温边走边与二哥朱存商议：“二哥，你我此行全赖刘老夫人鼎力相助，我等虽招乡邻唾骂，万不可忘刘夫人大德，理当上门辞别。”朱存闻听点头称是，话语间二人来到刘府。