“等等，这不过是线条而已。”忒塞尔竭力保持平静。“画成蘑菇云的形状，或许只是巧合。”


    “是吗?那你再看看这几个单词好吗?”哈伦的指尖戳着那几个词，“all-the talk of-the market，每行第一个字母连起来就是atom，英语中‘原子’的意思。这也是巧合吗?不可能。


    “你还不明白吗，计算师，这条gg有多么契合你一开始的推测?我一看见它就明白了。库珀知道这是一条全然时代倒错的gg。但与此同时，对于任何一个19.32世纪的人来说，它只能表示出字面含义。


    “所以它一定是库珀刊载的。这就是他的留言。我们已经把他身处的时间精确到百分之一世纪，而且也有了准确的通讯地址。剩下唯一的任务就是去找到他，而我是担负这项任务的唯一人选，因为只有我具备充足的原始时代知识。”


    “你会去吗?”忒塞尔如释重负，脸上露出欢快的神色。


    “我会去——但有个条件。”


    忒塞尔好像被泼了一盆冷水，皱起眉头说：“又有什么条件?”


    “还是同一件事。我不会再加新的条件了。我需要保证诺依的安全，我要带她一起去。我决不会再把她一个人留下了。”


    “你现在还不相信我?我有什么事对不住你吗?你心里还在担心什么?”


    “只有一件事，计算师，”哈伦平静地说，“只有一件事。曾经树立在100000世纪处的障碍物。为什么会有那种东西?那件事依然困扰着我。”


    第十七章 因果链的闭合


    那件事一直反覆困扰着他。随着时空之旅准备工作的进行，这种烦恼与日俱增。这件事仿佛横在他和忒塞尔之间，甚至还成为了他和诺依之间的阻碍。他沉浸在烦恼中，竟然没发现出发的日子已经到来。


    忒塞尔从全时理事会的小组会议上回来，哈伦勉强打起精神询问状况。“会开得怎么样?”


    忒塞尔无力地说：“在我开过的所有会议里，这次绝对算是不怎么样的。”


    哈伦本来想就此打住不问，不过他沉默了一下，还是含糊地说：“我想你应该没提到……”


    “没有，没有，”老头子暴躁地回答，“姑娘的事我一个字都没提，你故意送错库珀的事也没提。我只说是一次不幸的失误，机械故障。我揽下了全部责任。”


    哈伦不堪重负的良心又感到一阵刺痛。“希望不要对你有太大影响。”


    “他们能拿我怎样?现在他们也只能乖乖等着我们的补救，不敢动我。如果我们失败了，一切是好是坏都没有意义了。如果我们成功了，我算是将功补过，也没事的。如果我受到牵连……”老头子耸耸肩，“我就打算退休了，从此不再过问永恒时空的事。”不过说这话的时候，他又摸出一支烟点上，但还没抽到一半就扔了。


    他嘆了口气，“我真心不希望把他们牵扯进来，但也没别的办法;我们毕竟还要徵用特制时空壶，再次进行穿越永恒时空起点的旅行。”


    哈伦转过身去。他的思绪又回到了这些日子困扰他的烦恼中。他模模糊糊地听到忒塞尔在说着什么，但对方好像重复了几遍他才回过神来。“你说什么?”


    “我说，你的女人准备好了吗，孩子?她能理解我们在做什么吗?”


    “她准备好了。我什么都告诉她了。”


    “她有什么反应?”


    “什么反应……嗯，是的，噢，跟我预想的差不多。她不害怕。”


    “只剩下不到三个物理小时了。”


    “我知道。”


    就在此刻，哈伦终于抛下心中所有烦恼，为自己必须要做的事下定了决心。


    在时空壶装载货物、调整控制系统的时候，哈伦和诺依已经换好了服装，现在他们看起来就像是20世纪早期的乡村人士。


    诺依对哈伦给她安排的行头作了一些调整，她坚持认为，女性在服饰和审美方面有着与生俱来的天赋。她翻了很多册新闻杂志，从gg图片里精心选择样式，然后又仔细考察了多达十几个世纪的流行服饰元素。


    偶尔她会徵求哈伦的意见。“你觉得怎么样?”


    他只会耸耸肩。“如果挑衣服要靠直觉，那就随便你吧。”


    “听起来可不太好啊，安德鲁，”她的声音轻松明快，却有点不太自然，“你太随意了。你到底怎么了?好些天了，你都不像从前的你了。”


    “我没事。”哈伦只是淡淡地回答。


    忒塞尔第一次看他们的20世纪服装造型，不禁莞尔，做出了一点调笑的表示。“时间之神啊，”他说，“原始时代，人们穿得可真丑，不过即使如此也无法掩藏您的美丽，我——我亲爱的。”


    诺依向他露出开心的微笑，哈伦在一旁无精打采地沉默着，不过也不得不承认忒塞尔笨拙的殷勤话说得有几分道理。诺依的服饰并没有起到衬托她美丽的应有作用。她的妆容只是脸颊和嘴唇上毫无创意的色块，眉毛也被画得远不如天然的好看。她那美丽的长发(这是最差劲的部分)已经被无情地剪短。但是如此，她依然是个美人。