“但我们怎么才能找到他呢?”


    “我们知道一定有办法，否则在此时此刻，永恒时空早就不存在了。至于怎么找到那个办法，这就是我需要你的原因，为什么我要把你拉回我这一边?你是原始时代的专家，你来告诉我。”


    “我做不到。”哈伦咕哝着说。


    “你能。”忒塞尔坚持。


    突然之间，老头子的声音里再没有一丝苍老或衰弱之气。他的眼中闪烁着勇敢迎战的光芒，挥舞着手里的菸捲，像是挥舞长枪。即使哈伦沉陷在悔恨情绪中不能自拔，仍然能感到忒塞尔的情绪开始高昂，实际上他自己兴奋起来，已经开始享受战斗的激情了。


    “我们可以重现当时的情景。”忒塞尔说，“这里就是操纵杆。你站在它面前，等待信号。信号来了，你合上开关，然后同时把操纵杆拨向下时方向。你拨了多长距离?”


    “我不知道，我跟你说了。我不知道。”


    “你不记得，但你的肌肉记得。站在这儿，手握着操纵杆，你自己抓住。抓住它，孩子。你正在等信号。你心里充满了对我的仇恨。你还恨着理事会。你恨着永恒时空。你的整个身心都被诺依的事占据。重做一遍你当时的动作，找回你当时的感觉。现在我会让计数器重新开始运作。我给你一分钟，孩子，找回你当时的情绪，把它们输回你的丘脑。然后，等最终时刻到了，让你的右手猛掰操纵杆，就像当时一样。然后松开你的手!别往回推了。你准备好了吗?”


    “我觉得我做不到。”


    “不要这么想——时间之神啊，你别无选择。你还有别的办法找回你的姑娘吗?”


    的确没有了。哈伦强迫自己回到操纵杆前，他感到当时的情绪又奔涌而来。他根本不需要强行唤回，只要重复当时的举动，情绪自然就流了回来。计数器上的红针又开始跳动。


    他朦朦胧胧地想着，这是我生命的最后一分钟了吗?


    最后30秒。


    他想，不会有任何痛苦。这不是死亡。


    他极力只想着诺依。


    最后15秒。


    诺依!


    哈伦的左手按在开关上。


    最后12秒。


    合上开关!


    他右手开动。


    最后五秒。


    诺依!


    他的右手痉挛似地推动——零!


    他立即跳开，气喘吁吁。


    忒塞尔立刻上前，凝视着刻度。“20世纪，”他说，“确切地说，是19.38世纪。”


    哈伦闷着嗓子说：“我不知道。我努力找回当时的感觉，但多少有点不同。我知道自己在干什么，所以动作会受点影响。”


    忒塞尔说：“我明白，我懂的。或许它根本不对。就把它叫做第一近似值吧。”他停顿了一会儿，做了一番心算，然后又从口袋里抽出一个便携计算器，不过刚拿出半截，就又塞了回去，“以小数点后一位的精度来推算，可以说你有99%的机率把他送到了20世纪的第二个区间内，也就是19.25世纪到19.50世纪之间。对吗?”


    “我不知道。”


    “好吧，现在你看。如果我作出决定，把搜索范围确定在原始时代的某个固定时段，把其他时段统统排除，但是错了，那么我就会失去闭合因果链的最后机会，永恒时空就会消失。我的这个抉择就成了最关键的节点，也就是造成现实变迁的最小必要变革，所谓m.n.c.。我现在就要作出决定。我在此，明确决定……”


    哈伦小心翼翼地环顾四周，好像现实变得脆弱不堪，稍一转头就会让周围的一切灰飞烟灭。


    哈伦说：“我能充分感到永恒时空的存在。”(忒塞尔的平和态度终于感染到他，他的声音听起来坚定了一些。)


    “所以永恒时空依然存在，”忒塞尔不慌不忙地说，“所以我们作出了正确的抉择。现在我们暂时没什么可做的了。先去我的办公室吧，让理事会那些人挤进来参观参观，估计他们会兴高采烈。就他们目前所知，计划已经完美成功。如果失败，他们也没有命知道了。我们也一样。”


    忒塞尔一边看着他的菸捲，一边说道：“我们面临的问题是：如果库珀发现自己被送到错误的世纪，他会怎么办?”


    “我不知道。”


    “有一点很清楚。他是个聪明的傢伙，足智多谋，充满想像力，你说是不是?”


    “对啊，他还是马兰松呢。”


    “没错。而且他还担心自己的旅程会出错。他离开之前还说过那么一句：‘如果我没有出现在正确的地点怎么办?’你还记得吗?”


    “然后呢?”哈伦不知道话题将引向哪里。


    “所以他对自己被送错时代有心理准备。他会採取一些行动，试图联繫上我们。他会给我们留下一些暗号。记住，他已经做了很久的永恒之人。这一点很重要。”忒塞尔吐出一个完整的烟圈，伸出手指去勾，看着烟雾旋转破裂，“他熟悉各种一般时空中的通信方式。他不会觉得自己被困在一般时空孤立无援，然后放弃挣扎。他知道我们也在找他。”


    哈伦说：“20世纪还没有时空壶和永恒时空，他怎么和我们建立联繫呢?”