他打开门，那位佩戴政务官橙色徽章的人士走了进来。


    “时空技师哈伦对吗?”


    “是的，政务官吗?您找我有何贵干?”


    政务官似乎对他这种挑衅似的问题毫无反应。他说：“你和高级计算师忒塞尔有约?”


    “那又怎样?”


    “我来通知你，你迟到了。”


    哈伦盯着他问道：“就这事?你不是575世纪分区的人，对吗?”


    “我属于222分区。”对方机械地回答道，“助理政务官阿巴特·勒姆。我负责联络安排，我没有使用计算机阵列系统向你发送官方通告，是为了避免刺激你的情绪。”


    “安排什么?什么刺激?这都是些什么事?听着，我的确和忒塞尔有约，他是我上司。这有什么刺激不刺激的?”


    政务官一直僵硬死板的脸上，此刻也掠过一丝惊异。“还没人告诉你吗?”


    “告诉我什么?”


    “哦，在575世纪分区的此刻，正在举行一场全时理事会小组会议。据我所知，这条消息几个小时之前已经传达到这个地点。”


    “他们要召见我?”就在脱口而出的一瞬间，哈伦想，他们当然要召见我。除了我的事，他们还能讨论什么呢?


    现在他明白了昨晚上忒塞尔门前，那个见习计算师为什么面露笑意。那计算师肯定知道这次专题讨论会的事，心里还以为这个技师因为能在讨论会上面见忒塞尔，兴奋得睡不着觉，专门跑来忒塞尔门前等着，所以才发笑。还真挺好笑的，哈伦心中不禁有些苦涩。


    政务官说：“我只是奉命行事，其他的一概不知。”然后他依然带着一点惊讶问，“你一点都没听说吗?”


    “时空技师们，”哈伦挖苦道，“都过着穴居生活。”


    忒塞尔身边足足坐了五个人!全是高级计算师，资历在35年以上的资深永恒之人。


    如果是在六个星期以前，他要是能跟这六位坐在一起，参加这么高规格的午餐会，恐怕会被吓得半死;这六位大佬代表的责任和权力，能把他吓得说不出话来。他们每个人的身高看起来都是他的两倍。


    不过现在他们都是他的敌手，或许更糟糕，是他的审判官。他没时间感动，他得想对策。


    他们可能还不知道，他已经了解到诺依落在了他们手上。除非芬吉把昨晚见过哈伦的事上报，否则他们就不会知道。不过在今天白昼的光芒下，他更确信，芬吉绝不可能自曝家丑，把自己被一名时空技师吓破胆的丑事公开出来。


    因此，为了能更有效利用这点可能的优势，哈伦最好让对方先动，让对方先开第一枪，挑起战事。


    他们看起来也不急。餐桌上食材简约，他们隔着餐桌平静地注视着他，仿佛他是一具四肢张开的有趣标本，被反重力力场托举在半空中。哈伦绝望地以目光回击。


    对面的每一个人的名字，他都如雷贯耳;每一个人的三维立体形象，他都在永恒时空基础说明的胶片中见过。这些胶片在永恒时空每一个分区里都同步保存，每一名观测师以上级别的永恒之人都必须学习。


    奥古斯特·申纳，秃顶的那位(连眉毛和睫毛都没有)，毫无疑问是最让哈伦感兴趣的。首先，他的相貌比较奇异，漆黑深邃的眼眸和光秃秃的眼帘与额头形成鲜明的对比，真人形象比三维图像上更惹眼。其次，申纳和忒赛尔之间一向不和，他早有耳闻。最后，申纳不只是盯着他看而已，而且开始以尖利的嗓音抛出一连串问题。


    他那些问题大多数没法回答，比如“你第一次对原始时代感兴趣是什么时候?”或者“你觉得学习有价值吗，小伙子?”


    最后他似乎安稳地坐回了座位里。他把自己的记录板小心地放进文件输送槽，纤细的手指握拢在面前。(哈伦注意到，他的手背上也没有一根汗毛。)


    申纳说：“有些事情我一直想知道。或许你能给我讲讲。”


    哈伦想：好吧，要开始了。


    他大声回答：“长官，我尽我所能。”


    “永恒时空里有一些人——我不是说所有人，或者很多人”，他扫了一眼忒塞尔疲惫的面容，其他人却微微聚拢过来听，“不过总还是有一些——对时空哲学很感兴趣。或许你能给我讲讲。”


    “您是指时空旅行悖论吗，长官?”


    “好吧，如果你想用这么华丽的词彙表达的话，是的。不过当然了，不只如此。还有现实的本质问题，现实变革的宏观能量守恒问题，诸如此类。现在我们这些人身处永恒时空，早已知道了时间旅行的奥秘，不会受到这些问题的困扰。但你那些身处原始时代的人们却对时空旅行毫不知情。他们对这些事有什么看法呢?”


    忒塞尔的咕哝声从桌子那头飘过来：“又给人下套!”


    不过申纳没搭理他，继续问道：“你能回答我的问题吗，技师?”


    哈伦答道：“原始时代的人，实际上对时间旅行没什么想法，计算师。”


    “觉得时间旅行不可能吗，嗯?”


    “我想是这样的。”


    “连一点可能性都没猜想过吗?”