海军次官比他的上司更加直言不讳。他在一份报告里是这么写的：“日美发生战争，将给人类带来巨大的灾难，是整个世界的不幸。对我日本大帝国而言，则意味着为自己树立战后的新的更强大的敌人，制造新的危机。如果日本参战，最终必将失败。”


    他的结论是：“必须设法回避同美国交战，才是良韬妙策。帝国万不可同德国结盟。”


    他的话在后来的人们心目中留下了深刻的印象，就像他的五短身材一样。他身高只有五英尺三英寸，与日本历史上传奇式的海军将领东乡平八郎恰好是一般高。但由于他双肩较宽，胸部又大得像个圆桶，所以给人的印象还算魁梧。他就是山本五十六海军大将，他出生那年，父亲已经五十六岁了，因此得名。


    山本五十六不是一个狭隘的人，他读过很多书，到美国当过海军武官，游历过欧美7国，对外部世界十分了解，尤其是美国巨大的工业生产能力，更是在他心目中留下了深刻的印象。


    虽然他一直渴望与美国决一死战，以报复当年培里率领‘黑船’打开日本国门的耻辱，他声称他加入海军就是为了‘使我能回访培里上将’。但是，在公开场合，他是坚决反对与美国作战的。


    他曾说：“只要看看美国的汽车城—底特律发达的汽车工业和一望无边的德克萨斯州的油田，便不难得出这样的结论：凭日本的国力，根本不能与美国为敌，同其抗衡；在海军建设上，更不能与之进行军备竞赛。”


    极端民族主义分子几次要拿他开刀，为了保护他的人身安全，米内光政不得不把他打发到联合舰队去当司令。


    但是，日本要建立‘大东亚共荣圈’，而美国则要求‘机会均等’、‘门户开放’，美国和日本之间的利害冲突是显而易见的。对此，日本政府上上下下都有深刻的认识，日美一战势所难免。


    山本五十六当然也认识到这一点。作为一个爱国者，他知道日本如果与美国开战，无异于自寻死路，但作为一个军人，他应该服从政府的命令，并想办法打赢这场战争。尽管山本反对发动对美战争，他还是在寻找战胜美国的途径。所以在德国海军发出了共同对美国作战的邀请后，他并没有拒绝，还派出了特使到苏联和德国人秘密谈判。


    在联合舰队司令任上，他现看了日本海军航空兵的训练，飞行员的勃勃雄姿让山本五十六信心顿生。作为一名杰出的海军将领，他几乎可以肯定，日本海军航空兵的洲练是最刻苦的，成绩也是最明显的。


    他回过身来，对自己的参谋长福留繁少将说：“海军航空兵的训练很成功，我想进攻夏威夷是有可能的。”


    在山本心目中，日本海军可以通过突然袭击，消灭夏威夷的美国太平洋舰队，与德国海军在大西洋的行动相呼应。并占领东南亚，夺取所有的战争资源，然后坐下来与美国讨价还价，从而结束这场战争。


    东乡平八郎是山本心目中的偶像，在1904年的日俄战争中，东乡平八郎通过突然袭击，一举消灭了驻扎在中国旅顺口的俄国海军第二舰队，从而奠定了日俄战争胜利的基础。山本对这段历史非常清楚，他知道，即使当时的俄国内外交困，但如果光凭综合实力，日本远不是俄国的对手。


    可是，东乡平八郎通过出色的突然袭击，消灭了俄国的主力舰队，从而夺取了战争初期的主动权。当俄国不远万里，从波罗的海调来新舰队时，日本又在对马海战中消灭了俄国舰队，最终在美国总统西奥多。罗斯福的调停下结束了战争。这段历史对山本的启发很大。同样是悬殊的力量对比，日本这一次能不能通过同样的方式来解决这场危机呢？如果能做到这一点，他山本真的要和东乡千八郎齐名了。


    通过一场决定性的突然袭击来决定战争胜负，这实际上并不是山本一个人的想法。就在东京海军军令部内部，也有一个人想到了这一点，这就是航空作战参谋三代一佐中佐。他设想，如果用6～8引擎的飞机，对珍珠港进行轮番轰炸，美国人要不逃回本土才怪呢！


    不过，三代的职务太低，他无法像山本那样可以把自己的想法付诸实施，而是必须劝说上司同意自己的观点，但要做到这一点又谈何容易！统治军令部的一帮官僚，实际上个个昏庸无能，他们哪里敢作这样大胆的设想！要知道，当时统治世界海军的军事 战略是‘大舰巨炮主义’，军舰的吨位越大越好，火炮的口径越大越好。这么一支庞大的舰队，要远征3000海里，对敌国进行轰炸而不被发觉，这件事的难度是可想而知的。因此，三代的想法湮没无闻。


    不过，偷袭珍珠港这个计划绝对不是日本人的发明，日本海军在这方面没有专利。1921年，美国出版了一本题为《太平洋海上霸权》的书，作者是伦敦《每日电讯报》的记者赫克托。拜沃特。


    4年之后这本书的部分内容被扩充为一部小说，题为《伟大的太平洋战争》赫克托。拜沃特人在这本书中，设想了一支日本舰队偷袭了美国停泊在珍珠港的舰队，同时还对关岛和菲律宾进行了突然袭击。这本书出版后在美国影响很大，1925年9月《纽约时报》以《假如太平洋发生战争》为题专门评价了这本书。