“刘公公，你是不是越老越糊涂了。为何总拿这些奏章一一麻烦我，朕还要你这个司礼监太监有何用处！”
“臣无德无能。”
“以后少来烦我，自家剖断便是！”
武宗言词激烈，刘瑾表面上慌恐允诺，心中却正盼着武宗的这些话，自此，刘瑾便大权在握，章奏到后便任意剖断，悉传旨行之。
刘瑾本是不学无术之徒，斗大的字识不了一箩筐，如何能批答章奏？他就把章奏拿回家中，与妹夫和一些相好无赖一起商量处理。他们拟出大体意思，再由同党焦芳在文笔上润色，焦芳虽身为宰辅，却口口声声称刘瑾为“千岁”，自称“门下”，内阁票拟章奏，完全接照刘瑾的旨意行事。
刘瑾在各个衙门中都按插了亲信，控制了内阁、各部等重要机关，权倾内外。内阁官僚，个个恐惧刘瑾的权势，拟写谕旨时，总是先派人探听刘瑾的意思，然后再下笔。官员的奏章要先送给刘瑾看，叫做“红本”，然后上通政司转内阁，叫“白本”。军国大事，都要先能过刘瑾再上奏。武宗已成了一个挂名的皇帝，掌实际权力的是刘瑾，时人称其为“刘皇帝”。
刘瑾权倾朝野，文武百官无人敢直呼其名，都称他刘太监，有一次，都察院左都御史屠进在所上审杀重囚题本中，写着“刘瑾传奉”，这一下可惹了大祸。刘瑾看后，把题本摔在地上，大骂屠进胆大包天，有逆反之心。屠进闻知后，急忙带着十三道御史前往请罪，跪在刘瑾膝下，任他责骂，也不争辩，也不敢抬头仰视。刘瑾骂累了，便甩手而去。那些御史们还跪在当地，直跪得腰酸腿麻，才有那小太监出来传刘瑾的话。这才手撑着地战战兢兢站起身来谢恩而归。
另有一日，无锡邵二泉赴京奏事。邵二泉言语之间也带出了刘瑾二字，刘瑾突然间暴跳如雷，以手击案，吓得邵二泉瘫坐于地，遗尿于堂上。邵二泉退下后，另有官员入内奏事，刘瑾指着堂前的湿迹洋洋得地对人说：“看，这是无锡邵二泉撒的尿！”说完哈哈大笑。
刘瑾有权欲是无止境的。为了迎合武宗骄奢淫逸的需求，他又修了太素殿、天鹅房船坞，引那武宗去游戏。在天鹅房船坞造了许多龙舸凤舰，选些清俊的小内侍撑篙，鼓棹练习，又选民间年主二八的美女，唱吴歌于其上。那楼舸造得十分华丽：双龙同奋，荡开一江天光；彩鹊争飞，穿过波心明月。绵帘绣鹄，半掩殿脚女。司花女，桂揖兰桡，飘来採莲歌，鼓棹歌。锦缆牙樯天上坐，玉箫金管镜中游。
又噼出一块空地做教场，终日操演。兵部的马匹，户部的钱粮，上部的衣甲器械等，专拣上等的关进来，不敢遗误。人员俱穿鲜明的衣甲，执精利武器，明锣蹈鼓，放炮摇旗，日日吶喊，练成了八卦阵、长蛇阵，专侯皇上前来游玩观赏。
刘瑾大权在握，便放出手段来追逐美女。你道他一个阉官，如何有那等本领？只怕是刘瑾玩过的，武宗尚没听说过。
刘瑾知道色目女人皮肤晰润而丰满，便命锦衣卫都督同知于永弄来十二人，自己先与之行乐，然后送入豹房。
宫中的奸宦，虽已是阉人，对男女之间的事情却比常人还感兴趣。刘瑾便是个色情狂、虐待狂。他把美女们找来，剥光衣服，令她们做爱，谁若不服从，便用皮鞭抽那白嫩的肌肤。
兴起武宗也拿起鞭子抽将几下，挨个施淫。他站在一边看得津津有味。
刘瑾把十二个容貌娇艷，能歌善舞的色目女子送入豹房，武宗嫌太少，又降旨在京城公侯等家的色目女子中挑选艷者送入豹房。又叫刘瑾每天选送能歌善舞的乐工，到豹房歌舞唱戏，下令全国各地挑选优伶进京待召，日进京者，数以百计。
朝中也有正直大臣看不惯刘鲤诱主荒于政事，独断专横的，这便是兵部尚书王守仁。王守仁也不管什么“红本”、“白本”，直言上疏、疏文到了刘瑾手中，“还真有不怕死的！”刘瑾咬牙切齿的地说：“来人哪，把那王守仁抓来，打他五十大板。”
王守仁被绑入宫中，挨了五十大板，皮开肉绽，死而复甦。
刘瑾下令即刻把王守仁流放到贵州龙场驿做驿丞。王守仁拖着被打伤的身子，含恨前往。刘瑾故技重演，又派杀手途中行刺。
王守仁行至钱塘，见有人尾随不舍，心知不好，面对涛涛钱塘江，心想大明皇上如此荒唐，奸臣当道，还当这个官做什么！”情急生智，他甩开跟踪之人，又绕到钱塘江边，摘下帽子，投入江中；脱下靴子，放在岸上，靴里附绝命诗一首，匆匆而去。那些杀手来到江边，见到了靴子和遗诗，只见最后两句是“百年臣子彼何极，夜夜江涛泣子胥”，便以为王守仁投江自杀，不再追踪。王守仁逃入武夷山中隐姓埋名住下来，刘瑾死后，又重新做官，已是后话。
第五章 封国师淫僧诱帝 献花灯火烧皇宫
刘瑾窃据皇权之后，广开贿赂。企望贿官者，只要重贿刘瑾，使他欢喜，他只需在一张白纸上写上“授某人某官”，吏部衙门就要奉行，不敢违抗。犯罪的官员，只要行贿得法，不仅可以免罪，有的还可升官。刘瑾还公开索贿，如若不予，轻者罢官，重者杖责下狱。刘瑾不仅贪婪，且狡诈凶狠。他手中有一个黑名单，凡是在朝中任职，不附和他的官员，均列入黑名单，一一想办法除掉。