武宗继任后，临朝理政，按朝中旧制，皇帝每天要几次视朝，听取各部、府及文武大臣们的奏事，亲自审批有关政治、军事、司法、财政、教育等方面的奏章。这一切，对于贪玩的武宗来说，不仅不熟悉，不习惯，简直是枯燥无聊透顶。他虽坐在龙椅上，却并没有意识到皇帝的责任重大，他受不了这种约束，总想从这繁重的国事中摆脱出来，继续四处寻欢作乐。


    一天临朝罢，回到后宫，武宗伸个懒腰，对刘瑾说：“昔日有父皇约束，今日有朝政约束，当皇帝远不如做太子呢。本想当了皇帝没人约束，可以纵情玩乐，哪知如此繁琐。”


    “皇上是至高无上的，你想做什么，尽可做，没有人能管得了你。”


    “朝中那些大臣均是受託于父皇，左也不是，右也不成，哪能由得了我。”


    “他们是臣，而陛下是君，自古道君为臣钢，君要臣死，臣不得不死，哪有君受制于臣之理。”


    武宗闻说大喜。即刻就要刘瑾为他在宫中设宴，安排宫女歌舞。夜，皇宫中鼓乐喧天，刘瑾、张永等人陪同武宗喝酒观舞。


    一队女子头戴云髻鬓，身穿红罗生色绰子，繫着晕裙，如一群美丽的仙女，荡着轻舟在水上漫游，一边採摘莲花，一边欣赏人间美景。忽又手握莲花，驾着彩鸾飞回天宫。


    武宗左手持觞，侧头问道：“这叫什么舞？”


    “採莲舞”刘瑾说；’是宋代宫廷的乐舞。”


    “还可以，不过我听说唐代有霓裳羽衣舞，不知是什么模样，唐代的妇人喜穿露胸的衣服，这种舞一定很好看。”


    “闻说此舞美妙不可言，自宋代已经失传，今日已见不到了。”“不行，我要看霓裳羽衣舞，你快去布置。”


    刘瑾面呈难色，却也不得不照办。乐工们不会凑霓裳羽衣曲，女伶们也不会跳这个舞，刘瑾说：“就把那些舞曲穿插着演奏，跳舞的便把那些动作混合起来跳，不也是仙女下凡之类的吗，大同小异。”


    一个女子道：“先前跟师傅也学过这种舞蹈，只是未曾熟练。”“那最好不过了，稍稍演习一下，皇上急着要看这个舞。”


    乐工们便把各种曲调乱凑起来，一女子梳九骑仙鬓，穿孔雀翠衣，佩七宝璎珞，旋转着入场，轻柔娇美，如花如云。武宗高声叫道：“好！”看得目不转睛。刘瑾捂住嘴，偷偷发笑。


    旁边张永提了提他衣衫说：“刘公公如此能耐，倾刻之间便编排好如此有名的歌舞？”


    “哪里，哪里，想必张公公已看出端倪，还是不说破为好。”


    那女伶可谓舞中高手，将罢舞时如跳珠撼玉，快速激烈，然后嗄然而止，如鸾凤收翅。武宗目不转睛地看着那女伶，全场静寂无声。乐工手中捏着一把汗，生怕皇上会怪罪下来。却听武宗又叫了一声好，举着觞站起来说：“我要敬这女子一觞。”那女伶婷婷裊裊地走过来，伸出双手接觞，武宗却捧着她的双手不放，那女子朝武宗娇媚的一笑，露出白玉一般的牙齿。


    武宗拉着她坐到自己身边坐下，叫道：“奏乐。”又乐起。又演上了健舞，抛球乐队舞，武宗均没有心思观看，只是与那女伶调情。三更已过，宫中的乐舞才停了下来，乐工们一个个打着哈欠被送出宫去，那女伶却被武宗留在宫中。张永临去时对刘瑾说：“刘公公的假贵妃，倒是做成了真。”二人相对大笑。


    朝廷的一天是从早晨开始的。在京的文武百官，天明之前就要离开家前往参内。在天子处理正常政务的宫殿前，排列整齐，等待天子御驾。天子上朝后，百官端正仪容，进行朝衙仪式。仪式毕，文武百官列成一排，整齐地通过天子御座前退出。


    这是朝中非常重要的仪式。虽贵为天子，除非重病在身，否则再累再困也必须天明之前起床，端正威仪，接受百官朝拜。


    天子上朝的时间，无论冬夏，均在五更三点，均是凌晨五点十分左右。住在京城中的文武百官无论冬夏，都要在凌晨四点多钟起床，整理仪容，赶去参内，不容许发生迟到之类的不名誉事情。所以，文武百官一般是在规定时间之前到达宫门前，在此时间里，他们聊天或互通消息。届时宫门打开，百官走进大殿的庭院，按官阶排列好，等待天子御驾。唐代张籍有诗措写百官上朝的辛苦情形说：鼓声初运未闻鸡，羸马街中踏冻泥。烛暗有时沖石柱，雪深无处认沙堤。　……


    武宗荒唐了一夜，把早朝之事已忘了个干净。文武百官鸡未叫便起身，日未出就进朝，站到红日东升，也不见天子驾到。


    那些侍卫执役站的腰酸腿疼，早已失去威仪，便纵横坐卧，弃杖满地。文武百官也疲于久候，精神因倦。刘健早晨没用早膳此时已饿得肌肠辘辘，头昏眼花，靠谢迁搀扶着才勉强站稳。


    “这算什么早朝，不如罢朝回去！”谢迁说。


    “不可，不可，有失威仪。”刘瑾有气无力地说。


    “威仪，”谢迁指了一下那些侍卫执役说：“如此威仪？


    我看这基业早晚会败在他手。”


    “休得胡说，陛下年幼，我等当教之读书，辅导成德才是。”