姜原顺着济水向东，抵达东海之滨的沃津县，花费了两日功夫。


    然后，就被困在了海滨。


    因为找不到船出海。


    “老丈，我可以付三倍的价钱。”


    海边一处房屋，姜原捧着金豆，努力说服面前的老人。


    这是他能找到的，最后一位拥有海船的船主了。


    可惜废了好半天口舌，老船主始终摇头，还反劝姜原：


    “后生，不会有人出海的，你还是从哪来回哪去吧。”


    姜原依旧不放弃，老船主无奈，小声道出实情：“实话给你说吧，海上出现了吃人的妖怪，已经毁掉好几条船！”


    姜原暗道，果然是有问题。


    若说去东胜神州，路途遥远，海上又危险，所以拒绝，他可以理解。


    但是大半日以来，不见一艘渔船出海，沿岸经营的货船也消失的无影无踪。


    他找了好几位船夫，都是面露惧色，支支吾吾的言语不清。


    有的船夫，面对姜原掏出的金豆动了心，已经答应，可转眼间就反悔，说是招不到水手船工。


    “老丈，你们没请个降妖法师，或是去龙王庙请愿？”


    “早派人去了，可那些法师，一听说妖怪只在海上袭击船只，从不上岸，就纷纷摇头拒绝。”


    姜原倒是理解那些法师，他自己听到这，也生起惧意。


    那妖怪明显是个水妖，大海是它的主场，一般的修士，谁敢去海上与它争斗。


    姜原不甘心，追问道：“法师不行，那龙王庙呢，没回应？”


    老船主深深叹了口气，脸上的风霜更重了：


    “龙王庙主持说他给龙宫传了信，还说有巡海夜叉显身出现，亲自询问了情况。”


    “可小半月过去了，情况没有丝毫转变。”


    “前日有个家里已经揭不开锅，再不打鱼就饿死了的汉子，壮着胆出海，可到现在都没回来，怕是凶多吉少。”


    巡海夜叉出动都没解决，那妖怪什么来头？


    这下，姜原也只能放弃冒然出海了。


    “吱吱吱”


    突然，外面传来了老鼠叫声。


    姜原心头一动，辞别唉声叹气的老人，走出屋子，寻声来到角落。


    正是趁着姜原找船，不知去哪撒欢的鼠妖。


    黄毛老鼠身上的毛发，已经恢复的差不多。


    这小妖现在特别珍视新毛发，一有空就挥着小爪子梳理。


    此时就一边顺着毛发，一边叫道：“海边来了一艘好大的船，俺打听了，那艘船也要去东胜神州。”


    姜原当即大喜道：“带我去看看。”


    找到拴在路边的灰驴，很快来到泊船的港湾。


    就见一艘足有十丈长的双层大船靠在岸边。


    船前竖着一杆大旗，旗上有个“募”字，旗下是一队护卫，以及一堆黄灿灿的金子。


    码头工人在往船上送搬运东西时，总是不住的回头看那大旗，以及那堆金子。


    之前没见过这大船，应该是刚靠岸，补充物质的路过海船。


    那“募”字旗，是招募水手？


    但雇佣水手用不到金子。


    既然是重金悬赏，想必是要勇夫了。


    看来，船上主人已经知道妖怪之事，依旧要出海。


    不知是无知无畏，还是有所依仗。


    姜原当然希望是后者，那样他也好搭个顺风船。


    牵着五千刚靠近大船，甲板上了走出几个身影。


    姜原仰头望去，发现是四个年轻人，三男一女。


    其中一个浓眉大眼，穿着靛蓝色胡袖长袍的青年，略带急切的劝说道：“三公子，海上既然有妖出没，咱们还是缓两日，看看情况再出发吧。”


    那三公子，是个头戴银冠，一身白色劲装，腰悬长剑，相貌俊秀的少年。


    少年面色哀苦，叹道：“我当然知道危险，也不愿冒险，可是表兄，祖父等不了了啊。”


    剩下的一男一女，相貌相似，似乎是兄妹，哥哥背着把金锏，妹妹腰上缠着条黑鞭。


    兄妹俩跟在三公子身侧，看样是贴身护卫。


    几人来到船舷位置，俯身去看那杆招募大旗。


    少年三公子按住剑柄，抱着期待道：“希望陈玉他们能招到些奇人异士。”


    那表兄忽然瞥见下方经过的姜原。


    此时的姜原依旧是猎装打扮，背着弓，腰上插着新买短刀。


    对了，弹弓是新买的，而且并非是普通弹弓，是由一把强劲弓箭改造而来。


    比原先那把竹制弹弓力道更强，更能发挥河砂弹丸的威力。


    不过在船上的人看来，牵着驴子的姜原，就是个进城卖皮革的普通猎户。


    再见到姜原往招募旗帜而去，那位表兄抬手一指，哼哼道：


    “这么个偏僻小城哪会有什么勇士，怕都是些猎户，泼皮，招的再多有什么用。”


    见三公子面露不快，表兄连忙补充道：


    “当然，三公子你的想法绝对没错，我只是觉得，咱们或许可以再多待几日，等等外地勇士。”


    表兄的真实想法，其实是尽量多拖几日，拖到三公子的家人追过来。


    三公子真名叫作司马延，而表兄名叫王怀。


    王怀出身的王家，虽然与司马家有些亲戚关系，但本质只是依附于司马家的众多小族之一。


    王怀既是司马延的同伴，也是家臣，等司马延立业，他就要改口称其“主公”。


    而他们一行人的出海目的，乃是去十洲三岛，为司马延的祖父求取仙药。


    司马延的祖父今年已七十九岁，即将迎来八十大寿，家族上下全在为此做准备，想为老家主办个隆重寿宴。


    然而仅仅一场风寒，老人的身体就迅速垮了下去，眼看是撑不到八十大寿了。


    司马延因为父亲带着哥哥姐姐在外地为官，从小在祖父身边长大，祖孙俩的感情异常深厚。


    于是便瞒着家族，弄了艘大船出海为祖父求仙药。


    王怀当时百般劝阻，因为自家主公已被内定为司马家的下代家主，前途广大。


    若是在海上出了事，那就一切皆空。


    可惜根本没劝住，他只得偷偷留下信后，跟随出海。


    听闻本地有妖后，他是万分欣喜，牢牢抓住这个理由不停劝说司马延。


    即便不能打消司马延的出海决心，拖上几日，让司马家收到留信赶来也好。


    一旦出海，就没有回头箭了。


    三公子司马延明白王怀意图，自小被祖父用心培养，也很清楚君子不立危墙的道理。


    但是，一想到祖父日渐消瘦的身子，他就心痛如刀割，只想现在就拿到仙药让祖父吃下。


    王怀发现了司马延脸上的挣扎，赶紧趁热打铁：


    “三公子你再想想，医师说过老大人是有恢复希望的，可你若出了什么意外，我说句妄言，老大人他，还能撑得住？”


    司马延终于动容，握住剑柄的手青筋暴露，手指被捏的发白。


    好一会儿，怀着最后的期望看向身旁的兄妹，死死咬着嘴唇道：“齐兄，那妖怪，你们真的没把握么？”


    这对兄妹姓齐，哥哥叫齐博，妹妹叫齐瑗，本是官宦世家，可惜家族参与的政治斗争失败，被抄家灭族。


    俩人被家族供奉的一个老术士救走，学了些奇门异术。


    老术士病逝后，兄妹俩开始闯荡江湖，在几个月前，投在司马舒门下。


    哥哥齐博其实是个自傲性子，并没把那妖怪放在眼里。


    在他看来，都不敢上岸，只敢偷袭渔船的妖怪，不会有什么大本事。


    而且，此人也非常想去十洲三岛见识见识。


    然而妹妹齐瑗却是习惯稳重行事。


    虽然齐博很想夸下海口，让司马延安心出海，但在妹妹的严厉眼神下，还是谨慎开口：


    “呃，海上本就是水妖的主场，那妖怪又能抵挡巡海夜叉，怕是不容易对付。”


    “不过”


    又怕司马延直接打消出海念头，齐博紧接着加了一句：


    “巡海夜叉无功而返，定会惊动龙宫，咱们等上一两日，或许事态就好了。”


    司马延听到”不过“时，面上闪过期待，等听完后，顿时颓然。


    王怀对齐博的表现很不满，若非顾忌齐博的本事，早就如同对待仆役一样喝骂了。


    不过拖得一两天，也比马上出发好。


    王怀暗暗瞪了一眼齐博后，顺势再劝道：“齐兄弟都这么说了，三公子，咱们还是再等等吧。”


    “等等，等等——”


    司马延猛地失态，嘶声吼道：“祖父能等吗？！”


    便见那俊秀少年，面色扭曲，攥紧拳头狠狠砸在船舷上，仰头恨道：“老天，我司马舒做了什么亵渎之事，你如此狠心待我？”


    王怀，齐家兄妹顿时默然。


    就在这时，下方突然爆出一阵惊呼，引得几人侧目望去。


    原来是招募大旗之下，先前见到的那个牵驴猎户，对着海边一块巨石，拉弓连射。


    那射出的弹丸好似一条连珠长线，一头在弓弦，另一头在巨石。


    砰砰砰，不断崩响，石屑飞溅。


    被海水冲刷的光滑无比的巨石，以肉眼可见的速度飞快崩离。


    哗啦！


    不过几息，巨大石块化作漫天碎石，散入海中。


    如线一般的弹丸，登时消散。


    “好！”


    围观众人齐声欢呼。


    “你们看他的弹囊，那么小，怎么好似装着取不完的弹丸？”


    “蠢货，没看小囊在发光么，肯定是个法器！”


    “原来这壮士不仅是个神射手，还是个奇人啊！”


    惊呼声很大，传上甲板，几人露出迥然不同的表情。


    王怀又惊又怒。


    他先前指着那猎户说此地无奇人，现在直接被打脸，更糟糕的是，这人出现，怕是要坚定司马舒的出海心思。


    “可恶！”


    王怀瞪向那猎户的眼神，充满厌恶。


    齐家兄妹则是惊异，偷偷对视后，妹妹齐瑗小声道：“那人身上没有修为，应是怀有法器。”


    齐博的兴趣顿时大减。


    没有修为，空有法器，只能算是个江湖术士。


    他期待的是真正的修行人。


    至于司马延。


    这位俊秀公子直接大半身子探出船舷，兴奋的招手呼喊：


    “壮士，快且登船！”


    姜原收起弹弓，闻声望去，目光扫过司马舒，停留在齐家兄妹身上。


    方才老猴传来密语，说他从兄妹身上觉察到了灵气波动，两人应是炼气士，或是身怀法器。


    知道船上人并非盲目出海，而是有些底气，姜原才决定登船。


    负责招募的侍卫早就被姜原的本事惊住，听到主家召唤，慌忙要恭敬的送姜原登船。


    姜原却没动脚，而是指着那堆金子，笑道：“不是说通过考核，就有十金么？”


    侍卫顿时愣住了。